水蛭适应性强,耐饥能力强,具有极强抗病能力,对水质和环境要求不严。人工饲养可用水泥池养、池塘养,稻田养,坑养等。饲料以水中浮游生物,小昆虫、田螺、河蚪、动物血块、蚯蚓、泥土的腐殖质等为食物,每周投喂一次即可。因此,人工养殖水蛭具有劳动强度小,饲养管理体粗放、简单,饲料成本低,投资小,见效快等特点。
目前养殖户发展规模还不大,但效益十分可观。水温一般在15-30度时生长良好,10度以下停止摄食生长,35度以上影响生长、水蛭雌雄同体、异体受精,每条种蛭都可繁殖,在4月中旬至5月份为产卵高峰期,一次产卵3-5个,经15-25日孵化,每个卵茧孵出幼蛭40条,饲养技术过关,当年即可成蛭。如果有667平方米养殖面积,投种50-60公斤,年产值在3万元以上,扣除设施饵料等,利在2万元左右。