单杠整套动作都是由摆动动作组成,以各种握法不间断地完成动作,它包括大回环、近杠动作、围绕身体纵轴的转体及飞行动作。允许有两次过杠下垂面的单臂摆动动作。单杠要求有一定难度的腾空动作等特殊要求。 单杠项目经常被安排在体操比赛的后进行,因为双杠是具观赏性的项目,通常也是观众喜欢的。同时单杠也是危险的,因为一套单杠动作几乎全部是不停顿的回环动作,并且至少要有一次双手离杠(然后重新抓杠)的动作,至少一次背部朝向单杠的动作,至少一次转体动作。
单杠的握杠方式很重要,共三种:正握(掌心朝前)、反握(掌心朝后)、交叉握(一只手正握,一只手反握)。采用握法由不同的动作方向而定。不管采用种握法,重要的一点是:大拇指必须指向你移动的方向。否则回环时很容易因抓不牢单杠而落地。例如,前回环时应正握,拇指指向前;后回环时应反握,拇指指向后。
单杠的下法同样是精彩的部分之一。很多运动员可以腾空至近四米的高度,同时做一些令人眼花缭乱的空翻、转体等,后稳稳地落地。